1.什么是益生元

益生元（prebiotics）的概念，最早是由英國的Gibson和Roberfroid于1995年提出的。

2010年，益生元的定義被修改為：益生元是能夠被選擇性地發酵、引起腸道菌群成分和/或活性的改變，從而有益于機體健康的食物成分。廣州益生元廠家

此后，益生元的定義又不斷被修改。

目前最新的定義，也是由Gibson等人提出，于2017年國際益生菌與益生元科學協會（ISAPP）得到認可并被公布。

其定義為:“益生元是能夠被宿主微生物選擇性利用從而帶來健康益處的物質”。

該定義將益生元的范疇擴展到各種物質（a substrate），作用部位擴展到腸道之外，作用對象微生物也不再局限于腸道菌群，應用對象也不限于人類。

目前，中國在食品法規層面，尚未明確“益生元定義”，相關產品，如低聚果糖、聚葡萄糖等，按膳食纖維管理并符合“膳食纖維定義”；同時，產品應符合相關標準要求，如果益生元作為保健食品或藥物應用，則按相關法規執行。廣州益生元作用

2.益生元都有哪些物質？

目前，已經得到研究開發和應用的益生元并不多。

一方面，益生元的嚴格定義大大限制了目前益生元的種類和數量。

另一方面，對益生元定義的爭議以及相關法規和標準的缺失不利于相關產品的應用和推廣。

益生元的定義，并沒有限定益生元必須屬于碳水化合物，但目前得到深入研究和廣泛應用的益生元，幾乎都屬于碳水化合物。包括多種多糖、低聚糖和糖醇如人乳低聚糖（human milk oligosaccharides, HMOs）、菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖、聚葡萄糖、抗性糊精、異麥芽酮糖醇、乳糖醇、木糖醇和乳果糖等。

隨著益生元定義的更新和研究的深入，更多的益生元可能會出現。

3.益生元的功能有哪些？

益生元的作用包括調節腸道菌群、調節腸道功能、調節免疫功能、預防腸道感染、增加礦物質吸收和促進骨骼健康、調節能量代謝和維持體重，以及降低肥胖、2型糖尿病和結腸癌等慢性病風險等。廣州益生元功效

一些益生元健康聲明已被批準, 歐洲食品安全局（EFSA）對相應的益生元進行科學評估，并由歐盟委員會授權。

益生元的概念得到了越來越多的認可，有關益生元的研究也越來越多，作用部位已不再局限于腸道。

益生元的種類很多，功能作用方式和強度都有很大差別，需要針對目前的研究結果的可信度進行等級評價，中國營養學會正在進行該項工作，希望能為消費者和生產者提供建議和指導。